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Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 23A Flower in a Clenched Fist  
  2.  
  3.  
  4.     In the tumultuous days of the late 1960s, Abbie Hoffman led
  5. the antic wing of the revolution, where the anarchist politics
  6. came from Mikhail Bakunin, the media savvy from Marshall
  7. McLuhan and the spirit from Peter Pan. He liked to think of
  8. himself as a bridge between the New Left and the hippie
  9. counterculture, between "Off the pigs!" and "If it feels good,
  10. do it." He was never more himself than when he taunted the
  11. capitalists by showering dollar bills from the visitor's gallery
  12. onto the trading floor of the New York Stock Exchange.
  13.  
  14.     Hoffman was 52 when he was found dead last week in his small
  15. apartment in New Hope, Pa. He was fully dressed under the
  16. bedcovers. An autopsy was inconclusive. In recent years,
  17. however, he battled depression. An activist to the end,
  18. fighting over the environment and Nicaragua, he found the
  19. complacent hum of the present no match for the percussive past.
  20.  
  21.     Born in Worcester, Mass., Hoffman studied psychology at
  22. Brandeis University in the placid 1950s, then went on to
  23. graduate work in the headier atmosphere of the University of
  24. California, Berkeley. By the mid-1960s, after a stint as a
  25. traveling pharmaceutical salesman, he was living among the
  26. hippies in New York City and devoting himself to opposing the
  27. Viet Nam War. "Personally I always held my flower in a clenched
  28. fist," he once wrote.
  29.  
  30.     Hoffman was already 31 when he and Jerry Rubin formed an
  31. amalgam of political pranksters into the Youth International
  32. Party. "Yippies believe in the violation of every law," he once
  33. told a crowd, "including the law of gravity." In 1968 they ran a
  34. pig for President. As a lead-up to that year's Democratic
  35. Convention in Chicago, they vowed to spike the local water
  36. supply with LSD. The schemes were mostly put-ons and fodder for
  37. the press, Hoffman's most faithful co-conspirator. It was
  38. revolution as street shtick.
  39.  
  40.     Hoffman practiced it more dexterously than anyone else, even
  41. as one of the Chicago Eight, the group of radical activists,
  42. including Tom Hayden and Black Panther Bobby Seale, who were
  43. tried for plotting to disrupt the convention. Hoffman and four
  44. others were found guilty of crossing state lines with intent to
  45. riot, a conviction later overturned.
  46.  
  47.     In 1974, facing a long sentence on cocaine-sale charges,
  48. Hoffman jumped bail. Eventually he settled in a small town in
  49. upstate New York, where he took the name Barry Freed and busied
  50. himself with environmental issues. When Hoffman came out of
  51. hiding in 1980, on the cusp of the Reagan era, he seemed a bit
  52. like Rip Van Winkle, waking up in a new world that was moving
  53. not forward but backward into the somnolent 1950s.
  54.  
  55.     Hoffman pleaded guilty and served time on lesser charges.
  56. Though dismayed by the apolitical younger generation -- "Never
  57. trust anyone under 30," he declared -- he never stopped
  58. protesting. It was Timothy Leary, the advance scout of the LSD
  59. generation, who eulogized Hoffman most deftly last week. "An
  60. American legend," Leary called him. "Right up there in the hall
  61. of fame with rebel Huck Finn, rowdy Babe Ruth and crazy Lenny
  62. Bruce."
  63.  
  64.  
  65.